25 августа, понедельник. Подъем в восемь. Завтракаем, вспоминаем ночные сны, Ярослава с желудком, мечущегося по лагерю, и камнепад, который был где-то совсем недалеко и заставил задуматься: - а не спать ли нам в касках в дальнейшем? Звучит: "Под рюкзак" - Викторовича, и мы снимаемся c места ночевки, переходим несколько раз вброд ручей, начинаем спуск в долину реки Аксаут. Погода прекрасная. Слева открывается вид на перевал Сулахат, впереди Кара-Кая.

Переходим в последний раз на правый берег ручья, и далее траверсируем склон горы. Сзади раздается окрик Татьяны. Она заметила, что тропа раздваивается и уходит вниз по склону. Викторович делит команду и отправляет Татьяну, Штаничева и Володю по нижней тропе. Мы же - Игорь, Ярослав и я - продолжаем двигаться по верхней. Она (тропа) вьется все выше, огибая пупырь справа, опять ныряет вниз, и снова вверх. Темп ходьбы быстрый, становится жарко.

Минут через 30-40 выходим на дорогу, которая серпантином уходит вверх к шахтам на горе. Дорога заброшена, как и шахты. Нам вниз, в поселок Рудничный. Собственно, от Рудничного уже почти ничего не осталось. Спуск долгий. Периодически возникают препятствия в виде малинников, которые нас капитально задерживают. Впереди слышен шум - грохот воды. Через бурлящий белый поток лежит мост. Вода огромной массой срывается вниз - пенится, бурлит. Пьем и не можем напиться. Полный восторг. Ниже видно, как вода не просто течет, а падает с огромных высот вниз на протяжении всего ущелья.

Вот и поселок Рудничный. Не то недостроенные, не то разломанные дома, засохший нарзан, упадок. Викторович отправился к МЧС-никам отметить маршрутку, их база метрах в пятистах ниже по течению Аксаута. Мы с Яриком остаемся на дороге. Умываемся, купаемся, ловим рыбу. Точнее, находим чью-то сеть с 3 небольшими форелями. Ярик говорит, что никогда не пробовал форель. И мы ее умыкаем. Рыба бьется в руках, она холодная и скользкая - прячу ее в каске, притороченной снаружи моего рюкзака. Викторовича все нет. На нас напал жор, и мы съедаем нашу пайку колбасы с перекуса. Сразу разморило, потянуло в сон. Ярик задремал. Тут, откуда не возьмись - не прошло и полутора часов - появляется наш инструктор, а с ним два пограничника. Собака упорно нюхает каску, у меня измена - вдруг рыба пограничников?

Быстро собираемся и идем к нарзанам, где нас должны ждать ребята, ушедшие нижней тропой. Они уже давно там. Горит костер, кипит котелок. Место, где они остановились, очень удобное и красивое. Поляна окружена березами, совсем недалеко нарзанный источник. Прекрасно виден серпантин тропы, уходящей к перевалу Северо-Каракайский, - наш дальнейший путь. Перекусываем плотно. Ярило рассказывает о вреде поедания недожаренной рыбы и всяких гадов нехороших, не забывая выбирать лакомые кусочки форели из углей. Опять всех разморило. Прозвучала ставшая дежурной фраза Штаничева: "Это просто праздник какой-то!" - и все снова отвалились на боковую. Викторович высказал мнение, что наш поход приобретает характер спортивно - оздоровительного, и задумчиво ушел искать переправу через Аксаут. Мимо проходили пограничники и какие-то мужики, но нас это абсолютно не колебало. У группы был заслуженный, ставший с некоторых пор традиционным, послеперекусный отдых…

И вот снова звучит: "Под рюкзак", - мы идем к переправе через реку Аксаут.
М-да. С первого раза перейти через реку не вышло. Я сам настаивал идти технично цепью. Меня-то первого и потащило. Рюкзак тянет в одну сторону, группа сзади в другую, Викторович, естественно, в нужную, а река - по течению. В итоге, дали задний ход, и вышли на отмель. Игорь с Володей Гайворонским нашли дерево, торчащее с противоположного берега, чуть пригнули его - получился полумост с перилами на высоте вытянутых рук. Володя встал на страховку с веревкой. Группа пошла бодро. Викторович всем здорово помогал. В итоге, переправа заняла около часа времени. Все были относительно сухие и относительно довольные.

И тут я потерялся. Когда смаркировал веревку и поднял голову, вокруг был только лес и пение птиц. Немного покричал "Ратибор" - но за шумом реки меня, видимо, не было слышно. Я пошел налево к проплешине и дальше вверх к поляне с серпантином. Все равно туда идти надо, к тому же оттуда все видно. Минут через 30 заметил далеко внизу родные яркие куртки. И снова заорал "Ратибор!". Заметили, зашевелились, пошли по серпантину вверх. Я включился в середину группы. Снова начался размеренный подъем, сопенье. На десятиминутном перевале Володя описал пейзаж, каким он видел его весной. Снег, снег, и еще раз снег - никаких троп, приходилось рубить ступени. Продолжаем путь. Справа небольшой водопад. На камне под ним прибита табличка - погибшему альпинисту: имя, дата, вершина Кара-Кая, категория 5а. Печально.

Вскоре выходим на зеленый луг. На нем пасутся коровы, слева течет Кара-Кая. Вдруг из-за поворота вылетают две огромные сторожевые собаки и кидаются на нас. Вверху кош и отара овец. Собаки делают свою работу - охраняют ее от непрошенных гостей. Организуем круговую оборону. Володя щелкает пояском ледоруба, как будто передергивает затвор карабина. Собакам знаком этот звук, они отскакивают, но снова бросаются на нас. Вскоре подходит пастух с маленькой черной собачкой - пастушкой. Она помогает отогнать сторожевых собак от нас. Пастух приветливый и добрый человек, по крайней мере с первого взгляда. Переходим на правый берег ручья и встаем ночевку ночевать, как говорит Штаничев. Штаничев вообще говорит все время, и мы к этому уже привыкли. Ставим палатки как на минном поле, целясь между кучками навоза. Небо затянуто, становится холодно и темно. В нескольких метрах от лагеря видны глаза-угольки наших охранников. Им достаются вторяки нашего ужина. Вода гудит в реке, как будто забыли выключить примус. Вскоре на небе появляются звезды, хороший знак.