Утро началось с молока, принесенного пастухом. Наивкуснейшее, скажу вам, молоко. Пьем от пуза. Викторович с Володей дежурят. Варят рис в мешочках, колдуют над примусом. В итоге все получается очень вкусно и питательно. В десятом часу звучит традиционное: "Под рюкзак!" - выходим на штурм перевала Северо-Каракайский, к.с. 1Б. Я о нем грежу уже третий год, после рассказа Доктора или Чена, не помню. Подъем несложный, ритмичный, проходит по козьим тропам.

Постоянно оглядываемся назад. Как на ладони, перевал Алибек, Сулахат. На получасовом привале Викторович ушел на разведку, и, заодно, поднялся на Оборонный хребет и Красную горку. Вот такой у нас инструктор! Мы доедаем конфеты. Снова под рюкзак, остался последний переход перед перевалом. Пересекаем небольшой снежник и взлетку метров десять-пятнадцать. Слева уходит вверх непреступная Кара-Кая. Викторович и Ярик уже на перевале.

Я чуть-чуть покарячился и присоединился к ним. Накрыла эйфория! Снимаю видеокамерой налево и направо. Вокруг много металлических табличек защитникам Кавказа, монументов. Штаничев с Володей затаскивают еще один, кем-то уроненный, - подобранный ими по пути. Наконец, появилась Горягина, тихо ругая скалы. Наша весенняя мечта - перевал Северо-Каракайский - сбылась! Тогда на него не пустил МЧС. Викторович откуда-то сверху снимает записку Доктора 2002 года. "Ратибор" всегда, везде: и в Архызе и в Теберде" - слова героической майской песни нашей группы. Делаем фотографии для отчета и для себя. Начинаем спуск в долину реки Маруха. А впереди нас ожидают очень невеселые вещи.

В этом году выдалась не снежная зима и жаркое лето, следовательно, ледники, сильно стаяли. Спуск с перевала проходит по самой середине одного из них - Марухского. Тут нам открылась безрадостная картина. То тут, то там лежат обрывки шинелей, лент, кожаных ремней, ржавые металлические застежки, наконец, останки людей, воевавших тут. Кости, ребра, зубы, отдельные фрагменты скелетов - все это оттаяло и лежит на поверхности ледника, изрезанного трещинами. Ужасное зрелище, настроение у нас подавленное. Мы разбредаемся по леднику, окликаем друг друга, находя новые останки тел. Первый раз я столкнулся с отзвуками той войны так близко. Горько за жизни людей, оставшихся навсегда во льдах…

"Здесь птицы не поют,
деревья не растут,
и только мы плечом к плечу
врастаем в землю тут".

Даже вода, вытекающая из-под ледника, какая-то мертвая, мутная. Молчим, каждый думает о чем-то своем. Бредем вниз, сбивая ноги о камни. Нас ждет длительный изматывающий спуск в долину реки Маруха. Камни и снова камни.
Наконец, чистая вода с другого склона и долгожданный перекус. Настроение чуть поднялось. Еще одна фраза Штаничева - "Так жрать нельзя", становится коронной. Расслабились, отдохнули и пошли дальше. Вечереет, похолодало. Викторович с Володей отправились искать переправу на левый берег Марухи. Идеальным вариантом было бы вернуться на ледник и перейти по нему, но это большой крюк, да и снова не ледник что-то не хочется. В конце концов, брод найден, на другом берегу нас ждут пограничники. Проверяют документы, просят закурить. В этом году пост вынесен прямо на Марухский перевал, где стоит деревянная изба: вертолетом доставляют продукты, и сидят там пограничники безвылазно. На просьбу пропустить на перевал мы получаем отказ: старший не разрешает - отвечают пограничники. Это уже граница. Прощаемся с ними и отправляемся вниз по течению Марухи искать место для ночевки. Через пол часа находим его возле большого плоского камня. Вокруг него вытоптана тропинка коллегами-туристами. Идеальное место для ночевки. Небольшая возвышенность, со всех сторон окруженная неглубоким оврагом, невдалеке ручей. Ярик назвал место оккультным и мистическим, что-то в этом есть.

Быстро ставим лагерь, готовим ужин. Борщ готов, и сразу заканчивается бензин, сегодня без чая. Горягина достает поллитровку водки из заначки. Звучит непременное "Это просто праздник какой-то" Штаничева, и "Так жрать нельзя" - общегрупповое. Шутим, веселимся. Даем выход не отыгранным за день эмоциям. Татьяна предлагает спать на улице - я легко соблазняюсь. Еще долго орем песни Пугачевой, вспоминая и забывая снова слова. Ловим падающие звезды. И тут Ярослав замечает, что уже второй день нас преследует неопознанный яркий фонарь. Вчера ночью он его видел на Алибеке, сегодня фонарь горит на Северо-Каракайском. Все строят предположения: яркая газовая горелке, юпитер погранцов… Решаем просемафорить ей в ответ. Я взял направление этой штуковины ложкой на плоском камне. Тут она погасла, и мы быстро забыли о ней. Еще долго болтаем с Горягиной за жизнь, вспоминаем друзей, сплетничаем. Наконец, замерзаем и идем спать в палатку. И тут замечаем, что наш неопознанный объект выполз выше вершины Кара-Кая и светит с прежней силой. Эврика - это планета, видимо Марс, он как раз приблизился, по-слухам астрономов, к Земле на минимальное за пятьсот лет расстояние. Отправляемся спать. Спокойной ночи, Маруха, завтра мы будем прощаться с тобой.