Конец ноября, погода дождливая, четыре выходных дня впереди… Чем же заняться? Непременно съездить на пару дней на озеро Тахо!
Летний сезон уже завершен, палаточные городки закрыты, ночью температура опускается до минус 8 градусов, днем тепло - до плюс 17 – красота! Верхушки гор покрыты снегом, даже в лесу в тени неожиданно можно наткнуться на снежные пятна, самые нетерпеливые лыжники уже окрыли сезон катания.
К счастью, снег еще не устойчив, на дорогах было сухо, цепи не понадобились. Только на теневых участках было немного влажно и в полдень, от полотна поднимался пар там, куда проникали солнечные лучи. 
Первое впечатление от озера – какое оно огромное! Невероятно, что такое большое озеро может скрываться в горах на высоте почти 2 км (Википедия говорит - 1897м над уровнем моря!) Оно неожиданно открылось на очередном крутом повороте, голубое, раскинулось внизу, в широкой долине, окруженной цепями припорошенных снегом хребтов.
Ширина озера 12 км, длина 35 км, максимальная глубина – 501 м, озеро образовалось при таянии ледников в результате заполнения геологического разлома, появившегося при формировании горных цепей вокруг. Площадь озера 489 км². Оно не замерзает зимой, а летом вода довольно прохладная. И в любое время года вода кристально чистая!
Мы остановились в отеле Best Value Inn Casino Center Lake Tahoe в городке South Lake Tahoe. Довольно старенький, но чистый, уютный. Оказалось, угадали с местоположением. На тихой улице, а до берега озера, до центральной улицы, до границы с Невадой 5-10 минут пешком.
Да, отдельным пунктом нашей программы мы записали прогулку в соседний штат. Граница проходит по стороне улицы, где сразу же за пешеходной дорожкой вырастают бетонно-стеклянные высотки казино с гостиницами. В принципе, их немного. Через пятьсот метров от границы вечером темно, не освещено, и делать там нечего, на мой взгляд.
То ли дело, если посмотреть на калифорнийскую строну. На главной улице - симпатичные гостиницы, торговые центры и кафе, прогуливающиеся отдыхающие, резные фигурки животных. Возле работающего подъемника занятно смотрятся лыжники и сноубордисты в полной амуниции при полном отсутствии снега вокруг. Некоторые трассы просматриваются снизу, на них мало снега, много камней. Именно поэтому, наверное, нет безумного желания прокатиться.
Вокруг береговой линии есть много мест, где можно погулять, полюбоваться изумительными видами озера и кольца гор вокруг него, наслаждаться чистейшим морозным воздухом, пахнущим хвоей.
Направляясь вдоль южной оконечности озера по Emerald Bay Road (89), мы оставили машину у дороги возле Camp Richardson и прогулялись к озеру по сосновому лесу. За девять месяцев в Калифорнии привычным нам представителем вечнозеленых растений стал редвуд. Необычно было его полное отсутствие здесь. Кроме сосен в лесу много деревьев, которых мы прозвали гигантскими туями за сходство «листвы».
Дойдя до берега, набрели на длинный пирс, уходящий далеко в озеро, на нем получаются отличные фотографии с видом на юго-западный берег и на зализанные ледником склоны хребта Сьерра-Невада. На берегу у пирса – уютная кафешка. Отсюда можно далеко шагать вдоль кромки воды по песку, усыпанному длинной сосновой хвоей, в сторону Изумрудного залива. А на берегу – Valhalla – где летом проходят фестивали, и Tallac Historic Site, куда мы, увы, не дошли.
Зато мы поехали дальше, и дорога начала подниматься в гору, взбираясь на хребет, изгибаясь поворотами на 180 градусов. Это та самая дорога вдоль озера, известная практически полным отсутствием отбойников. В некоторых местах, где сразу за сплошной полосой на обочине асфальт сразу заканчивался, и склон резко обрывался вниз, непроизвольно хотелось выехать на середину дороги, заняв и встречную полосу. Не тут-то было, есть участок трассы, где водители встречного транспорта хотят сделать тоже самое! Это отрезок дороги, проходящий по вершине хребта между Изумрудным заливом и Каскадным озером (Cascade Lake). На машине хочется не ехать, а ползти, потому что дух захватывает, во-первых, из-за отсутствия обочины с обеих сторон дорожного полотна, а во-вторых, из-за изумительного вида!
Практически сразу после этого участка справа есть обзорная площадка со стоянкой у больших серых каменных глыб. Отсюда открывается вид на Emerald Bay – Изумрудный залив с единственным на озере Тахо островом. Но такая площадка - не единственная. Огибая залив, дорога привела нас к комплексу Vikingsholm . Здесь огромная платная стоянка, обзорная площадка на вершине утеса над заливом, откуда прекрасно видно остров Fannette, весь Изумрудный залив, хребет Карсон на противоположном берегу и северную оконечность озера Тахо. В залив осенью редко заходят катера, но MS Dixie II с гребным колесом все еще совершает круизы.
Но сначала нас впечатлили бесшабашные «туристы», которые вместе с детьми выбрались за стену обзорной площадки на гладкие лбы утеса, который круто обрывается вниз к самому озеру. Стоит поскользнуться, и уже самому невозможно остановиться, зацепиться без тренированного навыка или, возможно, без прямого божественного вмешательства. Возник вопрос, неужели у людей отсутствует инстинкт самосохранения, если уж здравый смысл их совсем покинул.
От площадки вниз уходит широкая пешеходная дорога вниз к самому Vikingsholm на берегу озера. Он был построен в 1929 году по образу домов викингов. Сторона, обращенная к озеру, похожа на каменный замок, а за ним – вымощенный камнем двор, окруженный постройкой темного дерева, украшенной символикой викингов, с земляной крышей. Внутрь попасть можно только в сезон, сейчас здание законсервировано. Зато сейчас, особенно перед закатом, совсем мало людей, что только улучшает впечатление от этого места.
Отсюда 500 метров до водопадов, что срываются с утесов от самой дороги наверху. Вечером безлюдная дорожка, ведущая через влажный сумрачный лес, становится немного таинственной, и мы бодро стремимся обратно, вверх к опустевшей обзорной площадке.
Когда солнце скрывается за горами, сразу становится холодно, ручейки, бегущие по поверхности скалистого склона вдоль дороги, превращаются в ледяную корку на поверхности остывших камней. Снежные верхушки гор на северо-востоке озера все еще окрашены в розовый цвет, а в лесу уже совсем темно. А мы направляемся домой, как всегда, с ощущением удовольствия от того, что увидели, сожаления, что приходится уезжать, и с надеждой, что приедем еще раз, и продолжим исследовать окрестности озеро Тахо.

(Отдельное спасибо Виталию, Виктории и Арине Носовым - за компанию, фотографии, пирожки. И просто спасибо за то, что вы у нас есть).